นายวรวงศ์ รามางกูร ผู้ช่วยรัฐมนตรีประจำกระทรวงพาณิชย์เปิดเผยว่า การเดินทางเยือนสาธารณรัฐแอฟริกาใต้ในครั้งนี้รัฐมนตรีว่าการกระทรวงพาณิชย์ (นายพิชัย นริพทะพันธุ์) ได้ให้ความสำคัญเป็นอย่างมากโดยมีความตั้งใจที่จะเป็นหัวหน้าคณะ แต่ด้วยภารกิจสำคัญในการเข้าประชุมสภาผู้แทนราษฎรซึ่งมีกำหนดอยู่ในห้วงเวลาเดียวกัน จึงได้มอบหมายตนและนายคุณากร ปรีชาชนะชัย ที่ปรึกษารัฐมนตรีว่าการกระทรวงพาณิชย์ พร้อมด้วยนางอารดา เฟื่องทอง อธิบดีกรมการค้าต่างประเทศนำคณะผู้ส่งออกข้าวไทยเดินทางเยือนสาธารณรัฐแอฟริกาใต้
สำหรับการเดินทางเยือนแอฟริกาใต้ครั้งนี้ได้มีโอกาสพบปะหารือกับนางสาวโรสแมรี่ โนคูโซลา คาปารัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงเกษตร ป่าไม้และการประมงของแอฟริกาใต้ โดยมีการแลกเปลี่ยนข้อมูล ความรู้และประสบการณ์ด้านการค้า การลงทุน การขนส่ง และคุณภาพมาตรฐานสินค้าเกษตรระหว่างกัน โดยเฉพาะสินค้าข้าวที่ไทยครองส่วนแบ่งตลาดข้าวในแอฟริกาใต้กว่าร้อยละ 70 และสินค้าปศุสัตว์อย่างเนื้อวัวและนกกระจอกเทศ ซึ่งเป็นสินค้าส่งออกสำคัญอันดับต้นของแอฟริกาใต้ และสินค้าผลไม้ ซึ่งปัจจุบันแอฟริกาใต้ได้เริ่มส่งออกสินค้าผลไม้เมืองหนาวอย่างแอปเปิ้ลมายังไทย และสนใจนำเข้ามังคุดและลำไยของไทยตนจึงได้ขอให้ฝ่ายแอฟริกาใต้สนับสนุนนำเข้ามะม่วงไทย ซึ่งฝ่ายแอฟริกาใต้ก็ให้ความสนใจเป็นอย่างมาก นอกจากนี้ ยังได้หารือว่า จะขยายเวทีการเจรจาการค้า การลงทุนและความร่วมมือทางเศรษฐกิจ โดยจะยกระดับการประชุมคณะกรรมการร่วมทางการค้า (JTC) จากระดับเจ้าหน้าที่เป็นระดับรัฐมนตรี และเร่งรัดการเจรจาความตกลงการค้าเสรี (FTA) ไทย – แอฟริกาใต้ให้มีความคืบหน้าโดยเร็ว ควบคู่กับ FTA ระหว่างไทยกับสหภาพศุลกากรแอฟริกาตอนใต้ (SACU) ซึ่งประกอบด้วย 5 ประเทศ ได้แก่ บอตสวานา เลโซโท นามิเบีย เอสวาตินี และสาธารณรัฐแอฟริกาใต้ที่ขณะนี้อยู่ระหว่างการเจรจา
นอกจากนี้ ยังได้ประชุมหารือกับผู้ส่งออกข้าวไทยและบริษัทผู้นำเข้าข้าวรายใหญ่ของแอฟริกาใต้เพื่อรับฟังปัญหา – อุปสรรคการค้าข้าว และแนวทางการส่งเสริมการค้าข้าวระหว่างกัน รวมทั้งยังเป็นประธานการเปิดงาน Thailand Ultimate Friendship ซึ่งในงานได้มอบรางวัล Thailand Ultimate Friendship Award 2025 แก่ผู้นำเข้าข้าวแอฟริกาใต้รายสำคัญจำนวน 8 บริษัท ในฐานะที่เป็นพันธมิตรทางการค้าข้าวที่ดีของไทยมาอย่างยาวนาน และยังได้เป็นสักขีพยานการลงนามความบันทึกข้อตกลง (MOU) ซื้อขายข้าวระหว่างผู้ส่งออกข้าวไทยกับบริษัทผู้นำเข้าข้าวแอฟริกาใต้รายใหญ่ ซึ่งปริมาณการซื้อขายข้าวจากการลงนาม MOU ในครั้งนี้อยู่ที่ 400,000 ตัน สร้างรายได้ให้แก่ประเทศ ประมาณ 7,300ล้านบาท รวมทั้งได้มอบเกียรติบัตร Thai SELECTให้แก่ร้านอาหารไทยในแอฟริกาใต้ ซึ่งจำหน่ายอาหารไทยรสชาติไทยแท้2และเป็นประธานการเปิดกิจกรรมส่งเสริมการขายสินค้าไทยที่ซุปเปอร์มาร์เก็ตฟู้ดเลิฟเวอร์มาร์เก็ต (Food Lover’s Market) สาขา Castle Gate กรุงพริทอเรีย เพื่อสร้างภาพลักษณ์ที่ดีต่อสินค้าไทยและกระตุ้นให้มีการบริโภคสินค้าไทยเพิ่มขึ้น ซึ่งจัดโดยสำนักงานส่งเสริมการค้าในต่างประเทศ ณ กรุงพริทอเรีย
นายวรวงศ์ฯ เปิดเผยเพิ่มเติมว่า ตนและคณะผู้แทนการค้าภาครัฐฯ ยังได้มีโอกาสพบกับนางสาวWrenelle Standerผู้บริหารสูงสุด (Chief Executive Officer: CEO) ของThe Western Cape Tourism Tradeand Investment Promotion Agency (Wesgro) ซึ่งเป็นหน่วยงานส่งเสริมการท่องเที่ยว การค้า การลงทุนสำหรับเมืองเคปทาวน์และเวสเทิร์นเคป โดยมีการหารือเกี่ยวกับแนวทางการส่งเสริมการค้าการลงทุนระหว่างกันปัจจุบัน Wesgro ได้ให้ความสำคัญกับประเทศในภูมิภาคอาเซียนเพิ่มมากขึ้น โดยในปี 2568 Wesgro มีแผนเข้าร่วมงานแสดงสินค้าและอาหารนานาชาติของประเทศในภูมิภาคอาเซียน ตลอดจนอยู่ระหว่างวางแผนการขยายเส้นทางการบินตรง และการเป็นเจ้าภาพจัดงานประชุมประจำปีในลักษณะเดียวกับการประชุมกับสหภาพยุโรปอย่างการประชุม The annual European Union (EU) Trade and Investment Breakfast ทั้งนี้ ตนได้ขอบคุณ Wesgro ที่ให้ความสำคัญกับภูมิภาคอาเซียนและขอให้ช่วยเร่งรัดการเจรจา FTA ไทย –แอฟริกาใต้ ให้สำเร็จภายในปีนี้อีกทางหนึ่งด้วย ซึ่ง FTA ดังกล่าวจะเป็นประโยชน์สำหรับทั้งสองประเทศเนื่องจากไทยและแอฟริกาใต้มีนโยบายประเด็นด้านเศรษฐกิจในประเทศที่คล้ายคลึงกัน อาทิ นโยบายการแก้ไขความเหลื่อมล้ำทางเศรษฐกิจ การสร้างความเติบโตทางเศรษฐกิจภายในประเทศ และการเพิ่มโอกาสด้านการค้าและการลงทุน
นางอารดา เฟื่องทอง อธิบดีกรมการค้าต่างประเทศเปิดเผยว่า ตั้งแต่ปี 2563 – 2567 ไทยส่งออกข้าวไปแอฟริกาใต้เฉลี่ยปีละ 793,902 ตัน โดยในปี 2567 ไทยส่งออกข้าวไปแอฟริกาใต้ปริมาณ 833,184 ตัน ลดลงจากปี 2566 ที่ส่งออกปริมาณ 885,117 ตัน หรือลดลงร้อยละ 5.87 โดยส่วนใหญ่ส่งออกข้าวนึ่ง (ร้อยละ 92.95) ข้าวขาว (ร้อยละ 5.36) และข้าวหอมไทย (ร้อยละ 0.87) ทั้งนี้ ในปี 2568 (ม.ค. -ก.พ.) ไทยส่งออกข้าวไปแอฟริกาใต้แล้วปริมาณ 98,943ตัน เพิ่มขึ้นจากช่วงเดียวกันของปีก่อนร้อยละ 60 ซึ่งขณะนี้ได้เริ่มทยอยซื้อข้าวเพื่อเตรียมการส่งมอบ ดังนั้น การจัดกิจกรรมต่างๆ ในช่วงการเดินทางเยือนแอฟริกาใต้ในครั้งนี้ จะช่วยให้สถานการณ์การค้าข้าวระหว่างไทยและแอฟริกาใต้ในปี 2568 เป็นไปด้วยดี มีคำสั่งซื้อข้าวไทยจากแอฟริกาใต้อย่างต่อเนื่องซึ่งจะส่งผลต่อปริมาณการส่งออกข้าวไทยในภาพรวม เป็นไปตามที่คาดการณ์ไว้ที่ปริมาณ 7.5 ล้านตัน
